¿Cuánto tiempo llevan tus especias en la cocina? Quizá es momento de tirarlas
Y de repente, tienes tantos frascos en la cocina que no recuerdas cuánto tiempo llevan ahí. ¿Realmente usas todas tus especias? Si ha pasado un largo tiempo en que no las has utilizado, quizá sea momento de tirarlas, aunque saber esto puede ser complicado, pues ya están secas y no necesariamente tienen fecha de caducidad ni se echan a perder como otros ingredientes de la despensa.
La respuesta es técnicamente sí, todavía puedes usar especias viejas, incluso si ha pasado un año. Es decir, cocinar con especias viejas o hierbas secas no te va a hacer enfermar. Pero, tal vez quieras reemplazarlas por otras razones, dicen los expertos. Esto es lo que necesitas saber.
¿Las especias tienen fecha de vencimiento?
Oficialmente, no. Las hierbas y especias secas se pueden conservar prácticamente indefinidamente sin echarse a perder. Pero es posible que no sean tan potentes después de estar demasiado tiempo en tu alacena.
"Las especias no caducan por razones de seguridad, pero pierden gradualmente su potencia después de que los compuestos volátiles se degradan", dice Jessica Gavin, científica culinaria y de alimentos. Para ponerlo en contexto, los compuestos volátiles son compuestos químicos en las especias (como terpenos, aldehídos y ésteres) que les dan sus aromas y sabores distintivos, según un artículo de Food Chemistry.
Entonces, es seguro poder utilizarlas, pero probablemente no le darán a tu comida ese sabor o aroma adicional que estás buscando. Entonces, si ves una fecha en tu frasco de especias, en realidad es solo un indicador de cuánto tiempo mantendrá su potencia la especia.
¿Existe algún riesgo al usar especias vencidas?
No hay problemas con temas de salud. Las hierbas y especias secas tienen un contenido de humedad ultra bajo (después de todo, están secas), por lo que generalmente no favorecen el crecimiento de bacterias que causan enfermedades como la salmonela o la E. coli, según el Instituto Australiano de Seguridad Alimentaria. Esto es especialmente cierto porque "muchas especias se irradian después de la producción y el envasado, un proceso de seguridad alimentaria que utiliza radiación para matar los gérmenes o evitar que se multipliquen", dice Gavin.
La principal desventaja de las especias vencidas es, nuevamente, la pérdida de sabor y aroma. "Cada vez que abres un frasco de especias, los compuestos volátiles responsables del sabor y el aroma se escapan", dice Gavin. Después de un par de años de repetir ese proceso, prácticamente se pierde toda la bondad.
¿Cuándo es necesario tirar las especias?
La respuesta a esta pregunta depende en gran medida de si se trata de especias enteras o molidas. Esta es la regla básica para ambas:
Las especias enteras deben desecharse después de dos a cuatro años, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). "Las especias enteras, como los granos de pimienta, las ramas de canela, los clavos de olor, el cardamomo y el anís estrella, conservan sus aceites volátiles y compuestos de sabor durante más tiempo porque su capa exterior los protege", explica Gavin.
Las especias molidas deben reemplazarse cada dos o tres años, señala el USDA. "Las especias molidas como el comino, el pimentón, el ajo en polvo, la cebolla en polvo y las hojuelas de chile rojo se degradan más rápidamente. La mayor superficie de las especias molidas conduce a una oxidación más rápida, lo que provoca la pérdida de sabor", dice Gavin. Lo mismo ocurre con las mezclas de especias molidas como el curry en polvo, el masala.
Como esos son períodos de tiempo bastante amplios, también es una buena idea verificar cómo huelen y se ven las especias para ver si aún están frescas, recomienda Iowa State University Extension and Outreach. ¿La especia tiene un color opaco y no huele nada cuando la hueles? Probablemente sea hora de tirarla. ¿Aún se ve vibrante y tiene un aroma fuerte? ¡No dudes en conservarla!
¿Cuál es la mejor manera de almacenar especias?
El método de almacenamiento de especias definitivamente puede afectar su vida útil. Esto es lo que Gavin recomienda para asegurarte de que tus especias conserven el mayor impacto durante el mayor tiempo posible:
Compra una pequeña cantidad. Si compras cantidades más pequeñas de una especia, tendrás más probabilidades de usarla antes de que pierda su sabor.
Utiliza los frascos adecuados. Los frascos de vidrio son una mejor opción que los recipientes de plástico en los que suelen venir. "El vidrio no absorbe los olores ni reacciona con los aceites esenciales de las especias", dice Gavin. Asegúrate de que tengan una tapa hermética, que evita que las notas aromáticas se escapen.
Escribe la fecha en el frasco. Marca cuándo compraste la especia para saber cuándo debes considerar reemplazarla. El fin de año es una buena oportunidad para renovar tus especias.
Guarda las especias en un lugar fresco y oscuro. Piensa en un armario o cajón en lugar de un especiero montado en la pared. La exposición al calor y la luz hace que las especias se degraden más rápido.
Con información de Well and Good
