Problemas de salud intestinal son más comunes en las mujeres
Si bien los hombres no son inmunes a los problemas gastrointestinales, ciertos problemas digestivos son considerablemente más comunes en las mujeres. La doctora Jeanetta Frye, gastroenteróloga de la Universidad de Virginia en Charlottesville dice que además, "las mujeres tienen más hipersensibilidad visceral, por lo que pueden sentir los síntomas gastrointestinales con mayor intensidad".
Dejando de lado la sensibilidad a los síntomas, hay evidencia clara de que ciertos trastornos digestivos tienen más probabilidades de afectar a las mujeres que a los hombres. El síndrome del intestino irritable (SII), un trastorno que implica episodios repetidos de dolor abdominal y cambios en los movimientos intestinales (diarrea, estreñimiento o episodios alternados de ambos), es entre dos y seis veces más común entre las mujeres que entre los hombres. Según el Colegio Americano de Gastroenterología, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, afecta al doble de mujeres que de hombres.
Además, la enfermedad celíaca (un trastorno autoinmune que causa hinchazón, diarrea crónica, estreñimiento, gases y otros síntomas gastrointestinales y que se desencadena por el consumo de gluten) se diagnostica casi con el doble de frecuencia en mujeres que en hombres. Y la dispepsia funcional (también conocida como indigestión crónica) también es más común en mujeres. También lo es un trastorno cerebro-intestinal menos conocido llamado síndrome de vómitos cíclicos, que se caracteriza por episodios recurrentes de náuseas, vómitos y arcadas, separados por períodos asintomáticos entre ellos, dice el doctor David Levinthal, gastroenterólogo y director del Centro de Neurogastroenterología y Motilidad del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh.
En general, "los trastornos de la interacción intestino-cerebro son más frecuentes en las mujeres que en los hombres", afirma Levinthal, y lo mismo ocurre con los trastornos de la motilidad, como la gastroparesia (retraso en el vaciado del estómago) y el estreñimiento crónico.
Una misteriosa brecha de género
Esto es lo que se sabe: las hormonas reproductivas pueden desempeñar un papel. "Las hormonas femeninas estrógeno y progesterona tienen un efecto profundo en el tracto gastrointestinal en términos de motilidad, sensibilización al dolor y cómo el cerebro envía mensajes al tracto gastrointestinal", explica el doctor David Johnson, jefe de gastroenterología en la Escuela de Medicina de Virginia Oriental en Norfolk y expresidente del Colegio Americano de Gastroenterología. Como resultado, las mujeres pueden experimentar brotes de trastornos gastrointestinales en determinados momentos del mes (como durante la menstruación) o durante el embarazo.
Por otra parte, "las mujeres tienen un sistema inmunológico que se activa más fácilmente que los hombres", dice Levinthal. Esto es importante porque la función inmunológica, incluidos los procesos inflamatorios, desempeña un papel en la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal.
Además, el tracto gastrointestinal en sí es más largo en las mujeres, y esa diferencia de longitud puede afectar el tiempo de tránsito a través del tracto gastrointestinal, dice Johnson. Por otro lado, los estómagos de las mujeres se vacían un poco más lentamente que los de los hombres; "no se sabe por qué", dice Levinthal, pero puede explicar la mayor susceptibilidad de las mujeres a la gastroparesia. Las investigaciones también sugieren que las células nerviosas del intestino son más lentas en las mujeres, lo que puede ser la razón por la que el síndrome del intestino irritable y la gastroparesia son más comunes en las mujeres.
Otro posible factor contribuyente tiene que ver con problemas psicológicos. "La ansiedad y la depresión, que son más comunes en las mujeres que en los hombres, pueden empeorar la gravedad de la función intestinal alterada", dice Levinthal. "Sentirse estresado, deprimido o ansioso está relacionado con el funcionamiento de nuestros intestinos". Cuando estés bajo estrés o ansiedad, es más probable que experimentes brotes de estos trastornos gastrointestinales.
Cuida tu intestino como es debido
Independientemente del género, es importante mantenerse bien hidratado y consumir una dieta saludable rica en alimentos de origen vegetal (como frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, nueces y semillas) y proteínas magras, y evitar los alimentos azucarados y altamente procesados. En particular, "la fibra ayuda a que las bacterias buenas florezcan en el intestino", dice Johnson, lo que contribuye a la salud del microbioma intestinal, la comunidad de bacterias y otros microbios que viven naturalmente en el tracto gastrointestinal. Las investigaciones han encontrado una fuerte correlación entre las bacterias intestinales y el riesgo de trastornos gastrointestinales como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad inflamatoria intestinal y otros.
Ser proactivo en cuanto a la salud intestinal también significa tomar medidas para controlar el estrés, dormir lo suficiente y hacer ejercicio con regularidad. "Cuanto más mueves tu cuerpo, más se mueven también tus intestinos", afirma el doctor Samuel Akinyeye, gastroenterólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Es probable que ese movimiento La mayoría de estos trastornos pueden ayudar.
Si estas medidas no ayudan lo suficiente, no hay razón para sufrir sola. Existen medicamentos y otros tratamientos disponibles para todos estos trastornos digestivos. "Si tiene síntomas que no comprendes, habla con un gastroenterólogo", aconseja Frye.
Con información de Time
