Scientific Pranayama: La respiración como herramienta de bienestar
Respirar es un acto tan cotidiano que rara vez le prestamos atención. Sin embargo, detrás de cada inhalación y exhalación existe una ciencia milenaria capaz de transformar la salud física, mental y emocional de quien la domina. Esa ciencia se llama Pranayama.
El Pranayama es la cuarta de las ocho ramas del yoga, tal como la describió el sabio Patanjali en los Yoga Sutras. Es la práctica de controlar el prana, o energía vital, dentro del cuerpo. Aunque la respiración es un componente clave, el prana es una energía más sutil, que fluye a través de canales invisibles llamados nadis.
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En términos prácticos, el Pranayama es un arte y una técnica para expandir los órganos respiratorios de manera intencional, rítmica e intensa. Consiste en un flujo sostenido y prolongado de inhalación, exhalación y retención de la respiración.
El término en sí lo dice todo: prana significa fuerza vital y ayama significa extensión o control. Controlar el aliento es, según esta tradición, controlar la vida misma.
La Dra. Devaki Madhav y el Scientific Pranayama
Entre las voces más influyentes en la difusión moderna de esta práctica destaca la figura de la Dra. Devaki Madhav, una personalidad que ha llevado el Pranayama del plano espiritual al terreno de la investigación y la aplicación clínica.
La Dra. Devaki Madhav es la principal exponente y pionera del Scientific Pranayama, una rama del yoga holístico que ella misma ha desarrollado. Con una formación académica como maestra en Psicología, la Dra. Madhav ha sabido tender un puente entre el conocimiento ancestral y la metodología contemporánea. Su enfoque, que ella denomina “Ashta Pranayama”, se enseña adoptando las leyes básicas de la física y la psicología.
Como terapeuta, investigadora y profesora honoraria de la Ciencia del Pranayama en la Universidad de Yoga de América en Florida, su trayectoria es ampliamente reconocida. También es la fundadora y presidenta de la Scientific Pranayama Foundation Trust (SPFT) en Mysuru, India, una organización dedicada a la enseñanza y difusión de esta práctica. Su objetivo es compartir los beneficios de esta disciplina con personas de todo el mundo, basándose en la innovación y el tesoro del conocimiento de los antiguos sabios.
¿En qué consiste el Scientific Pranayama?
El Pranayama se define tradicionalmente como una técnica para expandir de forma intencionada, rítmica e intensiva los órganos respiratorios. La versión científica impulsada por la Dra. Madhav profundiza en este concepto.
El enfoque del Scientific Pranayama parte del Ashtanga Yoga —el sistema de ocho pasos de Patanjali— para luego profundizar en las técnicas respiratorias con una lógica sistemática y reproducible.
En su núcleo, toda práctica de Pranayama involucra tres etapas: Puraka (inhalación consciente), Kumbhaka (retención del aliento) y Rechaka (exhalación controlada).
Adicionalmente, la Dra. Madhav trabaja con las ocho técnicas clásicas de Pranayama reconocidas en los textos del Hatha Yoga, y en la práctica cada una cumple una función específica:
Bhastrika (aliento de fuego): Sus inhalaciones y exhalaciones son forzadas y activan la energía corporal, generando calor interno.
Kapalabhati (respiración brillante): limpieza de los pulmones y activación del sistema nervioso.
Ujjayi (aliento victorioso): se ha demostrado que puede ayudar a reducir la ansiedad y constituye un posible tratamiento alternativo tanto para el estrés como para el PTSD.
Anuloma Viloma (respiración alternada por fosas nasales): equilibra los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho, armonizando los tres doshas de la experiencia humana: mente, cuerpo y alma.
Bhramari (el zumbido de la abeja): se cree que el sonido vibrante calma la mente y el cuerpo de forma natural. La investigación ha demostrado que su práctica puede aumentar la concentración, mejorar la memoria y aliviar el estrés.
Bahya Kumbhaka, Udgeeta y Pranava: técnicas de retención y meditación sonora que conectan al practicante con estados más profundos de conciencia.
El carácter "científico" de la propuesta de la Dra. Madhav reside en que cada técnica se estudia con rigor: se establecen condiciones previas para iniciar la práctica, se documenta la metodología, se identifican contraindicaciones y se evalúan resultados medibles en la salud física y mental del practicante.
Vive la experiencia: Talleres y retiros de Scientific Pranayama en México
Si quieres profundizar en el conocimiento sobre Scientific Pranayama y adentrarte en esta práctica que ayuda a potenciar el bienestar en todos los niveles, la Dra. Devaki Madhav estará en México durante el mes de mayo.
1. Scientific Pranayama Workshop en la CDMX
19, 20 y 21 de mayo, de 18:30 a 21:00 hrs.
En AgoraLucis (Lafontaine 78, Polanco)
Más información e inscripciones en este link
2. Scientific Pranayama Workshop en Mérida
26, 27 y 28 de mayo, de 18:30 a 21:00 hrs.
En Conexión60 (Calle 60 #346, Centro, Mérida, Yucatán)
Más información e inscripciones en este link.
3. Scientific Pranayama Retreat
29, 30 y 31 de mayo
En Shambalanté (Km. 2.7 de la Carretera Sudzal Chumbec, Yucatán)
Incluye: Hospedaje (2 noches), alimentación completa, traslados, prácticas guiadas de Pranayama, material impreso y más.
Más información e inscripciones en este link.
Beneficios comprobados
La evidencia científica apunta de manera consistente hacia efectos beneficiosos de las técnicas de respiración yóguica tanto en entornos fisiológicos como clínicos: se han observado efectos ventajosos en las funciones neurocognitivas, psicofisiológicas, respiratorias, bioquímicas y metabólicas en personas sanas, así como su utilidad en el manejo de diversas condiciones clínicas.
Entre los beneficios más documentados se encuentran:
Salud respiratoria: seis semanas de práctica de Pranayama producen mejoras en las funciones ventilatorias, incluyendo menor frecuencia respiratoria, aumento de la capacidad vital forzada y mayor resistencia al esfuerzo respiratorio.
Sistema nervioso y estrés: la respiración profunda y lenta estimula el nervio vago, componente clave del sistema parasimpático. Esta estimulación envía al cerebro una señal de seguridad, reduciendo la frecuencia cardíaca, bajando la presión arterial y disminuyendo la producción de hormonas del estrés como el cortisol.
Salud mental: las técnicas de Pranayama son reconocidas por inducir estados meditativos, reducir el estrés y aumentar la capacidad pulmonar. Además, se ha observado que su práctica constante reduce los problemas neurológicos y mejora la función cognitiva.
Resiliencia ante enfermedades: la Dra. Madhav reporta que la práctica de Pranayama salvó la vida de 330 pacientes de COVID y les ayudó en su recuperación, dado que el virus afecta principalmente al sistema respiratorio.
Manejo de enfermedades crónicas: Uno de los logros más destacados de la práctica constante es su capacidad para coadyuvar en el tratamiento de enfermedades crónicas como los trastornos de tiroides, la diabetes y la hipertensión arterial, logrando mejoras significativas y duraderas.
Mejora de la calidad de vida: En su conjunto, la práctica regular de estas técnicas respiratorias tiene el potencial de mejorar significativamente el bienestar fisiológico y psicológico general, lo que se traduce en una mejor calidad de vida.
El Scientific Pranayama está concebido como una disciplina accesible y adaptable. La práctica se ha extendido a comunidades urbanas, donde ha demostrado tener la capacidad de contribuir en la recuperación de diversas enfermedades.
Al democratizar el acceso a esta poderosa herramienta, la Dra. Madhav ofrece una vía práctica y efectiva para que cualquier persona pueda tomar las riendas de su salud, al reducir el estrés, combatir enfermedades y mejorar el bienestar general.
La Dra. Madhav insiste en que practicar 30 minutos de yoga y Pranayama seguidos de meditación cada día estabiliza el bienestar físico y mental de cualquier persona.
